Máy tính điện tử đầu tiên có tên là ENIAC và xuất hiện vào năm 1946. Chiếc máy tính này đã chứng kiến một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử công nghệ thông tin, đánh dấu sự khởi đầu của một thời kỳ mới của sự tiến bộ và sáng tạo. ENIAC đã đạt được thành công đáng kể trong việc dự báo thời tiết và đã được sử dụng trong chương trình Apollo để đưa con người lên Mặt Trăng.
Máy tính điện tử đầu tiên thấy đèn đời vào ngày 15 tháng 2 năm 1946 tại Trường Đại học Pennsylvania, Hoa Kỳ. ENIAC còn được gọi là “Bộ não khổng lồ” do khả năng tính toán và xử lý thông tin đỉnh cao chưa từng thấy. Đây là sáng chế của hai giáo sư John W. Mauchly và J. Presper Eckert, hai giáo sư tại Trường Đại học Pennsylvania. Họ đã phát triển một thiết bị tích phân và tính toán số học điện tử, đánh dấu bước quan trọng đầu tiên trong sự phát triển của máy tính điện tử.
ENIAC là một cỗ máy khổng lồ, có khối lượng vượt 27 tấn và kích thước lên đến 2.4m x 0.9m x 30m. Nó chiếm diện tích sàn lên đến 167m2 và có khả năng xử lý 385 phép nhân mỗi giây. Máy tính này được trang bị 17,468 ống chân không, 70,000 điện trở, 1,500 rơ-le, 10,000 tụ điện và 5 triệu mối hàn. Lượng điện tiêu thụ của ENIAC lên đến 150 KW.
Máy tính điện tử đầu tiên đã mở ra một kỷ nguyên mới của công nghệ tính toán và đã có những tác động to lớn đối với lĩnh vực khoa học. Nó đã tạo cơ hội cho các nhà khoa học phát triển công nghệ mới để phục vụ những mục tiêu xa hơn. Đặc biệt, sự ra đời của máy tính điện tử đã đóng góp quan trọng cho hành trình khám phá không gian của NASA, thông qua việc sử dụng ENIAC trong chương trình Apollo để đưa con người đến Mặt Trăng.
Trước ENIAC, đã có những thiết bị tính toán và máy tính ban đầu khác. Nhà phát minh người Pháp Joseph Marie Jacquard đã sáng tạo ra một máy dệt gỗ tự động vào năm 1801, đặt nền móng cho sự xuất hiện của máy tính đầu tiên. Nhà toán học người Anh Charles Babbage đã giới thiệu một dự án về máy tính chạy bằng hơi nước vào năm 1822, nhưng không thành công. Kỹ sư người Mỹ Herman Hollerith đã phát triển một hệ thống tính toán thống kê dân số vào năm 1890, giúp tiết kiệm công việc và tài nguyên. Nhà toán học người Anh Alan Turing đã đề xuất ý tưởng về máy tính đa năng vào năm 1936, đặt nền móng cho máy tính hiện đại. Vào năm 1939, Hewlett-Packard, hay HP, ra đời và trở thành một trong những công ty công nghệ nổi tiếng nhất thế giới.
Từ ENIAC, công nghệ máy tính đã tiếp tục phát triển và khám phá ra nhiều dòng sản phẩm máy tính khác nhau. Máy tính đã trở thành công cụ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, mang lại những tiện ích đáng kinh ngạc và tăng cường sự tiến bộ trong các lĩnh vực khoa học, kỹ thuật, kinh tế và nhiều lĩnh vực khác.
